这个问题是被问得最多的，但很少有人能给出一个标准答案。不是不想给，是因为每个人的情况差异太大，花多少钱算合理，取决于三个因素：被调查对象的警觉程度、调查区域的地形复杂度、以及你手里已经掌握的线索量。
先说一个真实案例。去年接的一个委托，女方姓秦，在上海做教育培训的。她怀疑老公有婚外情，来找我们之前已经自己观察了三个月。她交给我们一份她自己整理的"异常记录"，包括老公十二个晚上的异常行程、三条她偷拍到的和一名女性同行的模糊照片、以及一份她自己打印的老公手机通话记录。这些材料里有价值的线索其实不多，但至少说明一个问题：她老公的异常行为是有规律的，主要集中在每周三晚上和隔周的周六下午。
我们评估了一下，这种有规律的异常相对好查。因为当事人已经形成了固定的行为模式，只要在他规律出行的时段进行外围核实，基本可以在两到三次内拿到有效证据。最终这个案子花了一周半，费用在行业中等偏下的水平，客户也比较满意。
但还有一种情况就完全不同了。有些委托人什么线索都没有，就凭一个"感觉"。你说他最近对你冷淡了，他说他最近手机不让你看了，你说他衣服上有你不认识的香水味。这些确实是信号，但作为调查线索来说，信息量几乎为零。我们不知道他可能和谁在一起，不知道他们通常在什么时间什么地方见面，甚至不知道他到底有没有真的在跟别人来往。这种"盲查"的成本是最高的，因为你必须从零开始摸排。
行业经验告诉我们，盲查的周期通常是常规调查的两到三倍，费用也会相应增加。更重要的是，盲查的结果不确定性很大。有可能花了大价钱查了两三周，发现对方确实有问题；也有可能查到最后发现只是虚惊一场。这种不确定性必须在调查开始之前就跟委托人说清楚。
那么问题来了，调查费用花到什么程度就该叫停？我们的内部标准是这样的：如果第一阶段的调查（通常三到五天）结束后，没有拿到任何指向性证据，我们会给委托人两个选择。一是追加投入进入第二阶段深入排查，二是终止调查出具阶段性报告。如果第二阶段结束后仍然没有实质性进展，我们会建议终止。因为我们做过统计，在我们处理过的婚外情调查案子中，如果前两个阶段都没有结果，后面能翻盘的概率不到百分之十。继续投入从经济角度来说不划算。
还有一种情况也建议及时止损。就是被调查对象已经明显察觉到有人在调查他了。这种时候你继续查下去，要么他已经把痕迹全部清理干净让你什么都查不到，要么他会反过来盯上你造成不必要的麻烦。一旦对方的警觉级别被拉高了，调查难度会呈指数级上升，花再多钱也可能白费。
总结一下。调查取证费用的合理边界取决于你手里的线索量和对方的警觉程度。有明确线索的案件，中等投入通常就能出结果。零线索的盲查，要有心理准备接受更高的成本和更大的不确定性。一旦超过两个阶段仍然没有进展，或者对方已经察觉，就该考虑叫停了。专业调查公司的价值不是让你无限花钱，而是在最合适的投入范围内拿到你需要的证据。