不是立刻出去跟踪，这是很多人的误解。
我们接到委托之后，第一步是做信息梳理，也叫"建案"。这一步看起来是坐在办公室聊天，但它决定了后续所有工作的方向。
建案阶段，我们需要委托人提供的信息包括：调查对象的基本情况（工作单位、上下班时间、常用交通方式）、委托人自己的初步判断（基于什么觉得有问题）、调查对象近期有无行为异常（时间上的规律性变化、手机使用习惯变化等）。
这些信息帮助我们判断：调查对象目前大概率在哪些时间段、哪些地点有问题行为发生。
婚外情调查取证讲究效率，不可能无限期耗下去。通常一次有效调查的窗口期在二十天到四十天之间。在这个时间窗口里，必须优先把精力集中在最可能出现证据的时段，而不是漫无目的地跟着目标到处走。
建案完成之后，我们会给委托人一个初步的调查计划，包括调查员安排、重点时段设置、预计出结果的时间范围。这个计划不是固定的，会根据实际情况动态调整，但让委托人有一个清晰的预期，本身也是规范机构应该做到的事。
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问：调查员拍摄的照片，什么情况下最有效？
这个问题很实际，我们在很多案子里都和委托人仔细讲解过。
先说什么样的照片没用：两个人站在一起，面部清晰，但只是普通的朋友聚会距离；在商场、饭店里的同框照片，没有明显的亲密行为。这类照片当事人完全可以解释成"工作关系"或"普通朋友"，对方的律师只需要一句话就能让这类证据失去意义。
有说服力的照片需要具备这样的特征：明确的地点（酒店门口、酒店大堂、酒店电梯）、明确的时间（照片自带时间戳，或者有其他时间参照）、明确的亲密行为（牵手、拥抱、接吻，或者进入同一房间后一段时间内没有分开的影像证明链）。
我们处理过这样一个案子：照片拍到两人进入了酒店，调查员同时保留了当时的房间开房记录（通过正规途径取得）。这两类证据结合在一起，形成了完整的证据链，在后续离婚诉讼中非常有力。
单独一张进门照片，说明力有限。但进门照片加上开房记录，再加上离开时的照片，完整的时间线就构成了有说服力的证据组合。
调查取证的核心不是"照片多不多"，是"证据链完不完整"。专业的会系统性地设计每一次取证的目标，确保最终交付的材料能形成一个首尾相衔的证据链，而不是一堆散乱的照片。
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问：调查结束后，证据材料应该怎么保存？
我们见过委托人把调查报告压缩包存在微信文件里，三个月后手机坏了，证据全没了。也见过委托人把照片打印出来放在家里，被老公翻出来了，直接引发了激烈冲突。
证据的保存，有几条基本原则。
第一，数字文件要多处备份。原始文件存在一个云盘（最好是私人账号，不和任何人共享），同时在家里的电脑做一份本地备份，再在一个外接硬盘存一份。三个地方备份，才算相对安全。
第二，纸质材料不要放在家里。调查报告和签字文件，最好存放在娘家或者信任的朋友家，或者在律师处保管。
第三，不要在微信、钉钉等即时通讯软件里传输原始证据文件。如果必须传，传完立刻删除聊天记录。
第四，调查机构出具的报告原件，不要轻易出示。在正式法律程序启动之前，让律师评估后再决定在什么场合使用。
这几条规则，我们每次结案时都会当面交代一遍。即便如此，还是有委托人没有好好执行，导致辛苦取得的证据在后续使用中出了问题。保存证据是一件严肃的事，不能怠慢。